Inteligencia artificial aplicada en el tratamiento endodónticode conductos calcificados
Principales problemas de salud oral en adultos mayores
AUTOR: Abigail Isabel Osorio Ávila
Resumen
El envejecimiento es un proceso natural en el ser humano que involucra modificaciones tanto fisiológicas como morfológicas, aumentando el riesgo de adquirir distintas enfermedades que dejan al adulto mayor en un estado de vulnerabilidad. Los cambios que se presentan dentro de la cavidad oral son tema que le conciernen principalmente al odontólogo, el cual tiene un papel fundamental dentro del equipo médico encargado del cuidado y mantenimiento de la calidad de vida de los adultos mayores, para detectar y tratar cualquier anomalía que pueda alterar la armonía oral. Así, el objetivo de este artículo es identificar los principales problemas de salud oral que afectan al paciente geriátrico, como la caries dental, enfermedad periodontal, xerostomía, entre otras, para lograr prevenir, diagnosticar y tratar antes de que se conviertan en una problemática mayor.
Palabras clave: envejecimiento, adulto mayor, problemas bucales, atención odontológica
Abstract
Aging is a natural process in the human being that involves both physiological and morphological modifications, increasing the risk of acquiring different diseases that leave the elderly in a state of vulnerability. The changes that occur within the oral cavity are a matter that mainly concerns the dentist, who has a fundamental role within the medical team in charge of caring and maintaining quality of life of the elderly, to detect and treat any anomaly that can alter the oral harmony. Thus, the objective of this article is to identify the main health problems of the mouth that affect the geriatric patient, such as dental caries, periodontal disease, xerostomia, among others, in order to prevent, diagnose and treat them before they become a major problem.
Keywords: aging, older adults, oral problems, dental care
Introducción
El envejecimiento es considerado un proceso universal, el cual inicia desde el momento del nacimiento y se desarrolla a lo largo de la vida; se caracteriza por el desarrollo de modificaciones tanto morfológicas como funcionales, siendo así un proceso irreversible e inevitable.1
La palabra envejecimiento no es sinónimo de enfermedad; sin embargo, se encamina al desarrollo de cambios de los órganos y sistemas del cuerpo humano. El sistema estomatognático no es la excepción.2
Existen tanto modificaciones extraorales como intraorales, las cuales provocan que se tengan condiciones, necesidades y susceptibilidades diferentes en esta etapa de la vida. Es por esto por lo que el manejo odontológico del paciente geriátrico requiere de consideraciones especiales.1,2
Los problemas orales en su mayoría son prevenibles, pero a pesar de ello en la actualidad han representado un importante inconveniente para el sector salud de distintos países, afectando a la población durante su vida, causando dolor y molestias.
Las enfermedades más comunes encontradas en pacientes ancianos suelen ser todas aquellas asociadas con la presencia de placa bacteriana: caries dental y enfermedad periodontal, debido principalmente a la dificultad de realizar una adecuada higiene oral, a los cambios dietéticos y a la hiposalivación asociada con la polifarmacia.2
Envejecimiento
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el envejecimiento como el deterioro progresivo y generalizado de las funciones que produce una pérdida de la respuesta adaptativa al estrés y un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con la edad. Se trata de un proceso irreversible y continuo que se ha considerado a partir de los 60 años.3
Una de las clasificaciones más aceptadas en el ámbito gerontológico es la de Hernández et al., que subdivide al adulto mayor en:
- Viejos-jóvenes (de 60 a 74 años)
- Viejos-viejos (de 75 a 89 años)
- Viejos-longevos (de 90 a más años)4
A finales de la década de 1990, la OMS empezó a hablar del envejecimiento activo, refiriéndose al proceso por el que se optimizan las oportunidades de bienestar físico, social y mental durante toda la vida tanto de los individuos como de los grupos de población, con el objetivo de ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez.5
Diagnóstico odontológico
Los odontólogos se enfrentan a varios retos con estos pacientes, como el manejo adecuado en cuanto al diagnóstico y una terapéutica que garantice las condiciones de salud oral durante el curso del envejecimiento, con la previa comprensión de las limitaciones propias de los cambios que sufre el sistema estomatognático con la vejez. El objetivo principal es lograr la prevención de los problemas bucales desde edades tempranas con el ideal de que, al llegar a la vejez, los pacientes conserven un mayor número de dientes.
La gerontología busca diseñar los tratamientos a partir de los cinco aspectos que valoran la condición del anciano, propuestos por la Escuela Norteamericana, los cuales corresponden a las siglas OSCAR:
- O: condición oral
- S: condición sistémica
- C: capacidad funcional
- A: autonomía
- R: realidad2
Evaluar esos cinco criterios permite tomar decisiones más realistas e individualizadas para cada paciente.
Problemas de salud oral en el adulto mayor
Un problema bucal se define como toda alteración de cualquier órgano o tejido, blando o duro, dentro de la cavidad oral que limite sus funciones básicas, como la alimentación y el habla, provocando molestias o dolor que deterioren la calidad de vida.3
Caries
El aparato estomatognático del paciente geriátrico pasa por un proceso de cambios. En lo que se refiere a los tejidos duros, el esmalte presenta un desgaste natural. De igual manera, la dentina presenta un cambio de coloración producido por la denominada “dentina de reparación”, lo que genera dientes más frágiles y con un tono amarillo. Así, es muy común observar grietas y microfracturas en los bordes incisales.
Los tejidos duros también se ven afectados por el desarrollo de caries, la cual se define como una enfermedad multifactorial que se desarrolla cuando la placa bacteriana convierte los azúcares contenidos en los alimentos en ácidos, que con el tiempo degradan el esmalte y la dentina.3
Este tipo de pacientes puede desarrollar incluso caries radicular debido a la migración de la encía, exponiendo a la raíz dental al ambiente bucal (fig. 1).4,6

Los factores de riesgo que condicionan el incremento en la prevalencia de la caries en el adulto mayor son:
- El tipo de dieta
- El cambio en las características salivales y su disminución
- El bajo nivel socioeconómico
- La pobre higiene bucal6
Enfermedad periodontal
La enfermedad periodontal (EP) afecta principalmente a los tejidos de soporte del diente.3 Al inicio, la enfermedad comienza como una inflamación y sangrado en la encía que, al no ser tratada, comienza a producir una pérdida de unión entre la encía, el diente y el hueso de soporte, generando lo que se conoce como bolsa periodontal, propiciando una severa movilidad dental y finalmente la pérdida de las piezas dentarias.5
La EP se ha asociado con la calidad de vida de los adultos mayores, así como con distintas enfermedades sistémicas, como por ejemplo la diabetes mellitus y las enfermedades cardiovasculares. La OMS estima que la periodontitis afecta aproximadamente a 19% de los adultos, lo que representa más de mil millones de casos en todo el mundo. Las principales causas del desarrollo de esta enfermedad son la mala higiene bucal y el consumo de tabaco.3 Esto quiere decir que la edad no es un factor que sea considerado como contribuyente en el desarrollo de la enfermedad periodontal.6
Edentulismo
La enfermedad periodontal antes mencionada es la principal causa del edentulismo en el adulto mayor, seguido de la caries dental. El edentulismo se caracteriza por la pérdida de piezas dentales, presentándose en el 90% de los adultos mayores.
Existen dos tipos de edentulismo: el parcial, cuando faltan múltiples dientes, y el total, cuando se presenta la ausencia completa de estos (fig. 2).3

Este problema de salud oral afecta la autoestima, la estética, la fonación, además de favorecer la malnutrición y la aparición de trastornos digestivos.4 Genera la pérdida de la dimensión vertical y el colapso labial con aumento de los pliegues peribucales, lo que da un aspecto prognático y marca los surcos de las comisuras labiales hacia el mentón, dando un aspecto facial de tristeza o cansancio.
Xerostomía
Este problema oral es causado por una disminución en la secreción de la saliva. Afecta a entre 29 y 57% de la población de adultos mayores. Es frecuente que este padecimiento cause la pérdida del gusto, ardor y provoque dificultad para deglutir.6,7
Esta sensación de boca seca suele ser un efecto colateral del consumo de medicamentos o enfermedades sistémicas, por lo que no sólo debe atribuirse al envejecimiento.6,7
Así, es necesario valorar el estado general, oral y farmacológico del paciente para diagnosticar la causa de la disminución del flujo salival sin demora, con el objetivo de ayudar a los pacientes a minimizar los síntomas de sequedad, instituir medidas preventivas y limitar la aparición de otras complicaciones orales, como son caries dental, infecciones orales (p. ej., candidiasis bucal) y lesiones a tejidos blandos.6
En este caso se recomienda al paciente el uso de saliva artificial o utilizar menta, hierbabuena o sábila para aumentar la producción salival.5
Lesiones en la mucosa oral
La salud bucal no solamente está relacionada con la presencia de dientes, ya sean naturales o artificiales, sino que además tiene que ver con el estado de los tejidos blandos.7
Según un estudio realizado por Jainkittivong et al. en el año 2010 en un grupo de pacientes adultos mayores, un 45% de ellos presentó lesiones asociadas con prótesis y alrededor de 60% de estos pacientes presentaba alguna lesión mucosa no asociada con el uso de prótesis. Hay que recordar que el paciente geriátrico es más susceptible a padecer lesiones orales graves tras un traumatismo no tan considerable debido a que no tiene la misma capacidad de regeneración que un paciente joven.8
Debido a la edad avanzada, la incubación de la microflora oral bajo las prótesis dentales y en ocasiones la higiene oral insuficiente, es frecuente observar la presencia de estomatitis subprotésica caracterizada por la inflamación de la mucosa, de color rojizo, y sensación ardorosa o irritaciones crónicas de la mucosa oral, causadas principalmente por el desajuste de las prótesis dentales, así como por lesiones hipertróficas, como la hiperplasia fibrosa.5
Así pues, el desajuste protésico, de la mano de una deficiente higiene tanto de la prótesis como de la cavidad oral, trae consigo la acumulación de placa bacteriana tanto en el interior como en la periferia de la prótesis, permitiendo que ciertos microorganismos oportunistas, Candida albicans, proliferen y se manifiesten tanto en la lengua como en la mucosa oral con el desarrollo de placas blancas, que pueden retirarse fácilmente con un raspador o con una gasa, siendo esta la característica principal de la candidiasis seudomembranosa.5
Otra característica común en los tejidos blandos del paciente geriátrico es el desarrollo de queilitis angular (fig. 3), caracterizada por ser una lesión blanquecina y erosiva ubicada en la comisura labial, la cual provoca dolor, sangrado y limitación a la apertura bucal.8

En este tipo de pacientes es recomendable un tratamiento preventivo e inmediato para que las consecuencias de las lesiones orales no se conviertan en graves secuelas.8
Dolor miofascial
Simons define al dolor miofascial como “un conjunto de síntomas sensoriales, motores y autonómicos que son causados por un punto gatillo miofascial”.9 Su etiología aún es desconocida, pero se propone que situaciones como traumatismos, microtraumatismos repetidos, posturas inadecuadas y mantenidas, falta de ejercicio y deficiencias de vitaminas, así como alteraciones del sueño y problemas articulares, predisponen a la aparición de puntos gatillo.9,10
Los puntos gatillo miofasciales se describen como nódulos dolorosos, localizados sobre bandas musculares tensas que provocan un dolor local profundo y referido a sitios adyacentes o lejanos.9
La presencia de dolor miofascial no suele asociarse con la edad de los pacientes, pero sí con su género, pues las mujeres presentan esta patología con mayor frecuencia. El tratamiento debe ser individualizado y, dependiendo de la intensidad del dolor, puede ser farmacológico y no farmacológico.10 Asimismo, se ha optado por buscar apoyo psicológico y distintas terapias físicas, tales como calor-frío, acupuntura, ultrasonidos, entre otros.10
Cáncer bucal
El cáncer bucal tiene una mayor incidencia en esta etapa de la vida, siendo las mujeres las menos afectadas gracias a que tienden a frecuentar más al odontólogo en comparación con los hombres, lo cual se asocia con que no reciban tratamientos preventivos y sean afectados por enfermedades más agresivas, como es el cáncer oral.11
Existen distintos factores de riesgo, como una mala higiene bucal, tabaquismo, alcoholismo, dieta deficiente, agentes biológicos y antecedentes familiares. El cáncer oral suele presentarse como lesiones asintomáticas en la cavidad oral que no desaparecen en un lapso de 7 a 10 días. En ese momento es conveniente referir al paciente adulto mayor con un especialista en patología para la toma de biopsia, diagnóstico y un adecuado tratamiento.5
El tipo más común de cáncer oral es el carcinoma escamoso, también llamado epidermoide, que puede manifestarse como úlceras dolorosas o no que no cicatrizan después de 15 días. Se caracteriza por la presencia de placas blanquecinas o eritematosas en la mucosa, sin etiología aparente. Por lo general tiene un diagnóstico tardío, por lo que es deber de odontólogos y médicos que atienden a adultos mayores efectuar un examen adecuado de la mucosa bucal y derivar con un especialista, si así se requiere.
Manejo odontológico
El fomentar las visitas periódicas al odontólogo resulta de suma importancia como medida de prevención y control tanto para caries como para enfermedades periodontales, logrando detectar la presencia de placa bacteriana en zonas de los dientes, encía y lengua que no han sido cepillados correctamente,12 lo que constituye un factor predisponente para la pérdida dental.
Una técnica adecuada de cepillado dental y el uso de colutorios u otras formas de control químico son de ayuda para disminuir los niveles de carga bacteriana.13 Clorhexidina el colutorio más recomendado por sus propiedades antibacterianas y está indicada en el control de la gingivitis, en especial en pacientes con cáncer o que no puedan limpiarse los dientes por alguna discapacidad; incluso puede ser usada para combatir a Candida albicans. Su uso debe limitarse a cortos periodos, ya que algunas de sus contraindicaciones consisten en pigmentación dentaria y alteraciones gustativas.13
Si el paciente es desdentado total, la higiene oral deberá realizarse con un cepillo suave o gasa embebida en clorhexidina sobre la encía que cubre el reborde alveolar al menos después de cada comida.
En caso de que el adulto mayor use prótesis dental removible, se debe informar sobre algunos aspectos de higiene como:
- La importancia de lavar la prótesis después de cada comida para evitar la acumulación de restos de alimento, utilizando solamente un cepillo dental convencional y agua.12
- Contraindicar totalmente el uso de pastas dentales para la limpieza de las prótesis, ya que provoca el deterioro de la capa externa de la prótesis, creando ciertas porosidades en el material, lo cual facilita la acumulación de bacterias en la prótesis.
- Para dormir, se deben retirar las prótesis con el propósito de que los tejidos descansen de la presión a la que se ven sometidos, manteniendo las prótesis en agua limpia para conservar mejor los materiales con los que fueron elaboradas y también para evitar golpes y deformaciones.
- Finalmente, las prótesis deben ser revisadas de forma periódica con el propósito de observar si tienen rasgaduras, fisuras o puntos ásperos.12
Siempre es necesario controlar y motivar al paciente para que aplique las medidas de higiene oral indicadas, lo que tendrá relevancia en su calidad de vida e incluso en su propia percepción de sí mismo.
Conclusión
El tratamiento del paciente adulto mayor representa un reto para el odontólogo, el cual debe reconocer que los problemas de salud oral en esta etapa de la vida son de mayor relevancia debido a que repercuten directamente en la calidad de vida del paciente.
En la actualidad, la población adulta mayor que busca ayuda profesional por enfermedades bucales ha ido en incremento, por lo que el conocimiento de estas afecciones permite brindar una atención odontológica de calidad centrada en el desarrollo de un envejecimiento activo y saludable.
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