Caries en pacientes pediátricos de 3 a 6 años de edad

AUTOR: Luis A. Santana González

Resumen 

La caries es una enfermedad de origen multifactorial causada por distintos grupos de microorganismos productores de ácido que desmineralizan el tejido dental. En pacientes pediátricos, los hábitos y el estilo de vida desempeñan un papel crucial en el desarrollo de estas lesiones dentales. Los padres desempeñan el papel principal en la cadena de prevención debido a la falta de desarrollo motriz en los menores. La prevención es la parte fundamental a desarrollar para disminuir la caries en pacientes pediátricos.

Palabras clave: caries dental, dentición primaria, ICDAS, prevención

Abstract

Dental caries is a multifactorial disease caused by various groups of acid-producing microorganisms that lead to the demineralization of dental tissue. In pediatric patients, habits and lifestyle choices significantly influence the development of these lesions. Parents play a crucial role in prevention, especially considering children’s limited motor development. Therefore, proactive measures are essential to reduce caries incidence in young patients.

Keywords: dental caries, primary dentition, ICDAS, prevention

Introducción 

La caries es una enfermedad infecciosa causada por microorganismos productores de ácido que se transmiten al paciente pediátrico durante el primer año de vida. La caries originada en la dentición primaria es el resultado del desequilibrio en la microbiota oral, causado por distintos factores como una alimentación inadecuada, dietas ricas en carbohidratos, defectos en el desarrollo del esmalte y la interacción con los microorganismos cariogénicos.^1,2

De origen multifactorial, está relacionada principalmente con el estilo de vida del paciente, en particular con los hábitos de alimentación y de higiene oral. Estudios en población europea indican que aproximadamente el 20% de los niños con caries la presentan antes de los 3 años, y cerca del 40% se desarrolla a la edad de 5 años.²

Factores predisponentes de caries en pacientes pediátricos

Microorganismos cariogénicos

Streptococcus mutans y Streptococcus sobrinus son los principales microorganismos responsables de las caries en la dentición primaria; algunas especies de lactobacilos intervienen en la progresión de las caries ya establecidas. Estos microorganismos metabolizan los carbohidratos y producen ácido láctico, reduciendo el pH intraoral y provocando la desmineralización del esmalte.¹

Transmisión directa de la infección

La transmisión directa de madre a hijo se produce mediante la saliva al compartir alimentos o utensilios, o por los hábitos de la madre. Los infantes nacidos por cesárea presentan un mayor riesgo de desarrollar caries debido al entorno aséptico y a la microbiota atípica, lo que aumenta la probabilidad de colonización por microorganismos oportunistas. Numerosos estudios señalan la correlación directa de la transmisión vertical de Streptococcus mutans de madre a hijo.¹

Alimentación inadecuada

Los niños que presentan una dieta elevada en azúcares (alimentos sólidos o líquidos) desarrollan un entorno rico en carbohidratos fermentados, los cuales son aprovechados por microorganismos cariogénicos, cambiando el pH del medio bucal y aumentando el riesgo de desarrollo de caries.¹

Defectos en el desarrollo del esmalte

Se han reconocido los defectos del esmalte como un factor de riesgo en el desarrollo de caries en la primera infancia, permitiendo una destrucción acelerada del tejido causada por la actividad metabólica de los microorganismos cariogénicos.¹

La caries se manifiesta clínicamente mediante la destrucción de los tejidos calcificados del diente. Estas lesiones, si no se tratan oportunamente, aumentarán de tamaño, afectando la vitalidad dental y dando como resultado inflamación, dolor y, por último, la pérdida de la vitalidad pulpar (necrosis). Afortunadamente, no es un proceso unidireccional, pues presenta periodos de desmineralización y remineralización, lo cual permite una reparación y prevención de las lesiones establecidas.²

Diagnóstico de caries en pacientes pediátricos

El Sistema Internacional para el Diagnóstico y Detección de Caries (ICDAS) es una técnica de diagnóstico para lesiones cariosas establecidas, propuesta para incrementar la precisión y sensibilidad del diagnóstico, permitiendo la reproducibilidad de la inspección visual y táctil en el diagnóstico.³

La técnica se ejecuta mediante una meticulosa inspección visual de cada una de las superficies de la corona dental, pudiendo requerir el uso de espejos intraorales para una mejor visualización; además, serán indispensables una buena iluminación, dientes limpios y un campo de trabajo seco. El uso de sondas periodontales (sonda tipo OMS) permitirá eliminar restos de alimento y biofilm que interfieran con la visualización de la superficie coronal.³

Códigos de detección del método ICDAS

El sistema ICDAS engloba un conjunto de criterios, cada uno identificado con un código, en los que se observa la corona dental como una unidad de 5 superficies: vestibular, mesial, distal, oclusal/incisal y palatina/lingual (cuadro 1). La elevada sensibilidad de este sistema ha permitido diseñar protocolos de tratamiento aplicables tanto a la dentición temporal como a la permanente. Los códigos del sistema ICDAS son:

• Código 0: superficies dentarias sanas, sin evidencia de caries ni cambios en la anatomía observados posteriores al secado con aire de la superficie durante 5 segundos. En este código se descartan las lesiones asociadas a defectos del esmalte (hipoplasias, fluorosis, desgaste dental, y manchas extrínsecas o intrínsecas)³
• Código 1: cambio visual percibido en el esmalte, posterior al secado con aire durante 5 segundos, en el que será visible una sombra circunscrita y confinada únicamente al esmalte. De coloración oscura a una sombra blanca opaca y rugosa.³
• Código 2: cambios perceptibles en el esmalte sin la necesidad de secar la superficie, confinados en el esmalte de una coloración oscura a una sombra blanca y opaca, observables sin la necesidad de deshidratar la superficie.³
• Código 3: se manifiesta como la pérdida de la continuidad del tejido con una clara ausencia de la integridad del esmalte, sin compromiso del tejido dentinario.³
• Código 4: presencia de una sombra oscura apreciada en el esmalte, sin cavitación ni pérdida de la continuidad del tejido superficial. La lesión se observa con una coloración gris, azulada o marrón, mostrando evidencia de dentina afectada y desmineralizada.³ 
• Código 5: lesiones cavitadas con pérdida de la integridad superficial del esmalte, en las que se expone de manera visible la dentina. La lesión no avanza más del 50% de la superficie examinada. 
• Código 6: se considera la presencia de una cavidad extensa que abarca más del 50% de la superficie examinada, con evidente pérdida de la estructura dental, mostrando una superficie dental con paredes delgadas o incluso ausencia de ellas, pudiendo alcanzar el tejido pulpar.³

Tratamiento de lesiones cariosas según el código ICDAS

El tratamiento se basa en el conocimiento de los factores implicados en el desarrollo de las lesiones cariosas. El diagnóstico oportuno en etapas tempranas permitirá interrumpir el desarrollo de las lesiones. Las opciones para un correcto manejo de las lesiones cariosas incluyen (fig. 1):^4,5

• Manejo no operatorio (MNO) 
• Manejo operatorio con preservación dental (MOPD)

El código ICDAS permite dirigir el manejo preventivo (no operatorio) u operatorio, en el que se debe considerar la actividad de la lesión. 

• Las lesiones iniciales de caries deben manejarse con un tratamiento no operatorio cuando sean lesiones activas (ICDAS 1 y 2). Entre estos tratamientos se encuentran el uso de agentes remineralizantes, selladores de fiestas y fisuras, resina infiltrante y la técnica de Hall.^5,6
• El tratamiento de las lesiones moderadas que entren en los códigos ICDAS 3 y 4 dependerá de una serie de factores, como el riesgo a nivel del paciente, la apariencia radiográfica y la presencia de continuidad de la superficie del esmalte. Es factible realizar un tratamiento no invasivo si no hay factores de riesgo y la caries se presenta de forma inactiva (ICDAS 3). En situaciones en que el código ICDAS 4 presenta caries activa, se opta por tratamientos operatorios con preservación de la estructura dental; el empleo de materiales restauradores como ionómeros de vidrio y composites es la opción ideal para su manejo.⁵
• Las lesiones cariosas extensas, códigos ICDAS 5 y 6, deberán abordarse de manera operatoria con preservación dental, según la extensión de la lesión y el compromiso pulpar. Las alternativas pueden incluir el uso de composites, coronas o incluso tratamientos pulpares cuando se presente compromiso de la vitalidad pulpar del diente.⁵

Prevención de la caries en pacientes pediátricos

La mayoría de los investigadores dedicados a la materia llegan a la conclusión de que la causa de la caries en la población infantil radica en una baja competencia en materia de salud, en el contexto del nivel socioeconómico de la población. Por ello, no todos los niños se ven beneficiados de igual manera por las medidas preventivas, tanto de manera individual como grupal. Por ende, la conducta de los padres en relación con optar por medidas de higiene bucal y un bajo consumo de alimentos con azúcar es trascendental para la salud oral de sus hijos, desempeñando el papel principal en la cadena de prevención de caries en pacientes pediátricos.⁷

Es importante comprender que los pacientes pediátricos de entre 3 y 6 años de edad aún no han desarrollado por completo sus capacidades motrices, por lo que dependen de la supervisión del padre o tutor para realizar una higiene bucal completa. Entre los puntos a considerar en la prevención de caries se encuentran: 

• Higiene bucal: el cepillado debe ser realizado o supervisado por el padre, vigilando que se cumplan tres puntos fundamentales:

1. Frecuencia: posterior al consumo de alimentos, sobre todo el cepillado antes de ir a dormir.⁷
2. Pasta dental: la cual debe contener la cantidad ideal de flúor para el rango de edad de los pacientes pediátricos de 3 a 6 años de edad; esta debe ser de 1,000 a 1,450 ppm.⁷
3. Técnica de cepillado: debe ser la indicada previamente por el dentista del paciente, de acuerdo con las necesidades del paciente en particular.⁷

• Control de la dieta: limitar la frecuencia y cantidad de alimentos procesados y altos en azúcares añadidos, sobre todo jugos industriales, yogures, galletas empaquetadas y golosina.⁷
• Visitas frecuentes al dentista: el profesional de la salud se encargará de establecer las pautas preventivas enfocadas en el control de la actividad cariogénica en la boca, que pueden incluir la aplicación de barnices con flúor, selladores de fosetas y fisuras, y la realización de profilaxis dental para disminuir la placa bacteriana. 

Conclusión

La caries es un padecimiento multifactorial, marcada por los hábitos y estilos de vida de los pacientes. Es una enfermedad de fácil prevención, por lo que es importante instruir a los padres y tutores para que adopten y fomenten hábitos correctos de higiene bucal y así disminuir el padecimiento en la población infantil. En los casos en que la enfermedad ya se encuentre establecida en el paciente, es importante realizar un diagnóstico correcto de acuerdo con el código ICDAS, ya que, dependiendo del código, se determinará la manera de abordar la lesión cariosa, procurando siempre conservar la máxima cantidad de tejido sano posible. 

Referencias

1. Tungare S, Arati G, Paranjpe. Caries en la primera infancia. StatPearls. 2025. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK535349/
2. Catalan M, Cortes O. La caries dental: Una enfermedad que se puede prevenir. An Pediatr Contin. 2014;12(3):147-151. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-anales-pediatria-continuada-51-articulo-la-caries-dental-una-enfermedad-S1696281814701842 
3. Armas-Vega A, Parise J. ICDAS: una herramienta para el diagnóstico de la caries dental. Studia Humanitatis. 2020;27(6):1-9. Disponible en: https://studiahumanitatis.eu/ojs/index.php/analysis/article/view/2020-armas/83
4. Rodríguez L. Alternativas de tratamiento en códigos 1, 2 y 3 de ICDAS II, en dentición decidua. Tesina Facultad de Odontología UNAM. 2014. Disponible en: https://tesiunamdocumentos.dgb.unam.mx/ptd2014/octubre/0721589/0721589.pdf
5. Martignon S, Nigel B, Goffin G, Mazevet M, Douglass G, Tim J, Twetman S. Guía práctica de CariesCare. Consenso de la evidencia para la práctica. British Dental Journal. 2019;227(5):353-366. Disponible en: https://www.acffglobal.org/wp-content/uploads/2021/11/Consenso-Guia-CariesCare-para-la-practica.pdf
6. Módulo 3: Gestión de caries. Salud dental para todos. 2020. Disponible en: https://www.sdpt.net/ICDAS/ICCMS/manejoindividualdelesiones.htm
7. Treuner A, Splieth C. Prevención de la caries en la primera infancia. Quintessence 2012;25(4):229-235. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-quintessence-9-articulo-prevencion-caries-primera-infancia-S0214098512000633